Давним-давно на планеті Земля жили тварини, птахи та риби, яких зараз вже не знайти. Були і рослини, які тепер на Землі не ростуть. Так сталося переважно через жадібність людини. Є види тварин, які повністю зникли, тому що людина вирішила збагатитися за рахунок їхнього смачного м’яса або привабливого оперення чи гарного хутра, шкіри. До того ж заводи й фабрики отруюють воду й повітря. Ліси вирубуються через видобуток деревини. А для деяких видів трав умови лісу були необхідні для виживання. Та й багато дерев і чагарників могли зростати тільки в лісі.
Учені підрахували, що за останні 400 років зникло понад 150 видів тварин і рослин! Тоді захисники природи вирішили об’єднатися і почати боротьбу з кривдниками нашої планети. Вони створили Міжнародний союз охорони природи, який із 1966 року став видавати Червону книгу. Книгу вирішили так назвати за пропозицією ватажка спеціальної комісії союзу охорони природи Пітера Скотта. Він вважав, що червоний колір — це колір небезпеки і він по-особливому привертає увагу й підкреслює важливість. Червона книга знаходиться в Швейцарії в м. Моржі. У неї донині заносяться назви видів тварин і рослин, яких на Землі залишилося дуже мало, і тому вони потребують особливого захисту. Любителі природи оберігають види, що вимирають, від браконьєрів, від хвороб, від голоду і поганих умов природи (довкілля, природного середовища). Взимку види рослин, тварин і птахів, занесених до Червоної книги, підгодовують, а влітку рятують від спраги. Якщо тварини захворіли, то їх намагаються вилікувати. Для того, щоб допомогти вижити рідкісним рослинам і тваринам, люди створили для них спеціальні парки та заповідники. У них категорично забороняється полювати або збирати трави. Якщо людина полюватиме на тварин чи птахів на території заповідника, то її вважатимуть браконьєром.
Найпершими тваринами, занесеними до Червоної книги, стали морські корови. Уперше цих дивних тварин виявила експедиція мандрівників під проводом Вітуса Берінга. Морські корови паслися в заростях морської капусти. Тварини були схожі на нинішніх тюленів і вели себе з людьми дуже дружелюбно. Вони зовсім не боялися і сміливо підпливали до човнів. Така безтурботна довірливість згубила морських корів. За 200 років людина повністю винищила цей вид тварин.
Червона книга видається не тільки на міжнародному рівні, а й на державному. Так, 1966 року була видана Міжнародна Червона книга, а 1980 року — Червона книга України.